Sebanyak 26 tim sudah dipastikan akan berlaga di fase grup Liga Champions musim 2021/22 setelah rampungnya liga-liga domestik serta final Liga Champions dan Liga Europa musim ini.
Seperti yang sudah berlaku dalam tiga tahun terakhir, 26 tiket fase grup Liga Champions sudah ditentukan berdasarkan hasil liga domestik, Liga Champions, dan Liga Europa musim sebelumnya.
Perinciannya adalah dua tiket dialokasikan untuk juara bertahan Liga Champions dan Liga Europa serta 10 tiket untuk juara liga domestik 10 peringkat teratas koefisiensi UEFA. Lantas enam tiket untuk tim runner-up liga domestik enam peringkat teratas koefisiensi UEFA.
Serta delapan tiket masing-masing untuk tim urutan ketiga dan keempat liga domestik empat peringkat teratas koefisiensi UEFA.
Meskipun final Liga Champions belum dimainkan, dua tim finalis, yakni Manchester City dan Chelsea, sudah lolos berdasarkan peringkat di liga domestiknya, sehingga jatah tiket fase grup lungsur ke juara Liga Turki, Besiktas, yang liganya menempati peringkat ke-11 koefisiensi UEFA.
Villarreal yang menjuarai Liga Europa 2020/21, langsung mendapat hak tampil di babak utama Liga Champions musim depan kendati hanya finis di posisi ketujuh klasemen akhir Liga Spanyol.
Dengan kata lain, Villarreal langsung naik dua kelas, dari yang seharusnya mengikuti babak playoff kualifikasi kompetisi strata ketiga UEFA Liga Conference menjadi langsung ke Liga Champions.
Sebanyak 21 dari 26 tim yang sudah mendapat tiket fase grup Liga Champions, musim lalu juga ambil bagian dalam babak utama kompetisi paling bergengsi Eropa tersebut.
Bahkan Real Madrid yang juga merupakan pengoleksi gelar terbanyak kompetisi itu dengan 13 kali juara (termasuk enam kali era Piala Champions) sudah 25 musim tidak pernah absen dari babak utama Liga Champions.
Sementara itu, lima tim berkesempatan kembali ke babak utama Liga Champions setelah sempat absen setidaknya satu musim, seperti Lille yang musim ini absen tetapi akan tampil musim depan, masuk sebagai jawara baru negeri Prancis.
Besiktas yang dapat tiket lungsuran karena partai final musim ini mempertemukan City dan Chelsea, juga kembali ke babak utama Liga Champions setelah absen dua musim dan terakhir kali tampil pada 2017/18.
Periode yang sama juga dirasakan oleh Sporting CP yang kali ini tiba berstatus juara Liga Portugal, setelah memungkasi paceklik gelar 19 tahun lamanya.
Adapun VfL Wolfsburg kembali lagi, setelah lima musim absen. Mereka terakhir kali tampil di Liga Champions saat masih diperkuat talenta muda bernama Kevin de Bruyne, walaupun di musim 2015/16 pemain asal Belgia itu sudah berganti seragam dan pindah kandang ke Etihad.
Sementara itu, AC Milan, yang terus mengenakan emblem kehormatan sebagai tim pengoleksi tujuh trofi Champions, kembali lagi ke kompetisi kasta tertinggi Eropa setelah absen tujuh tahun lamanya.
Sang juara Liga Europa, Villarreal, merupakan tim yang paling lama sudah absen dan kini kembali ke babak utama Champions musim depan. Tepat satu dasawarsa silam Villarreal terakhir kali merasakan babak utama Champions pada musim 2011/12, sayang kala itu mereka berakhir dengan raihan nol poin di fase grup.
Tim-tim peserta Liga Champions 2021/22:
Spanyol: Atletico Madrid, Real Madrid, Barcelona, Sevilla, Villarreal
Inggris: Manchester City, Manchester United, Liverpool, Chelsea
Jerman: Bayern Muenchen, RB Leipzig, Borussia Dortmund, VfL Wolfsburg
Italia: Inter Milan, AC Milan, Atalanta, Juventus
Prancis: Lille, Paris Saint-Germain
Portugal: Sporting CP, Porto
Rusia: Zenit Saint Petersburg
Belgia: Club Brugge
Ukraina: Dynamo Kiev
Belanda: Ajax
Turki: Besiktas