Di tengah rumor bakal datangnya bek tengah baru, Nathaniel Phillips tampil gemilang untuk Liverpool. Pemain 23 tahun pun mendapat pujian dari sang manajer Jurgen Klopp.
Phillips selama ini bukan pilihan utama di posisi bek tengah. Dia mendapat kesempatan bermain usai Joe Gomez, Virgil van Dijk, Joel Matip, dan Fabinho mengalami cedera. Phillips bergantian tampil dengan Rhys Williams.
Namun, karena tidak punya banyak pilihan di lini belakang setelah Joel Matip cedera, Klopp terus percaya pada Phillips.
Pemain asal Inggris itu pun tampil apik di laga melawan West Ham, Minggu (31/1/2021) malam WIB. Phillips tampil solid dan membawa Liverpool menang dengan skor 3-1 atas The Hammers.
Phillips diduetkan dengan Jordan Henderson pada laga melawan West Ham. Walau kebobolan satu gol, Klopp sangat puas dengan aksi yang dilakukan Phillips. Pujian pun datang untuk sang bek tengah.
“Permainan yang luar bisa, semua orang melihatnya,” ucap Klopp di situs resmi Liverpool.
“Super profesional, sangat tenang, sangat kuat di udara, tantangan yang bagus, sepak bola yang bagus. Ya, saya tahu dia akan memainkan beberapa laga ke depan,” kata Klopp.
Phillips sejatinya punya tugas yang sulit di laga melawan West Ham. Sebab, dia harus berjumpa Michail Antonio yang punya fisik kuat. Penyerang West Ham itu juga sangat cepat.
“Phillips mempertahankannya dengan sangat baik – bersama dengan Henderson, saya harus mengatakannya. Permainan yang top [dari Phillips],” tegas Klopp.
Performa apik Phillips datang saat Liverpool tengah berburu bek tengah baru. Bursa transfer musim dingin 2020/2021 akan ditutup pada 1 Februari 2021 dan The Reds dikaitkan dengan beberapa nama.
Liverpool sempat dikaitkan dengan Dayot Upamecano hingga Mustafi, tapi kini satu nama menjadi favorit yakni Ben Davies.
Ben Davies bermain di klub Divisi Championship, Preston North End. Beberapa sumber menyebut Liverpool telah mengajukan tawaran senilai 2 juta euro untuk bisa membeli Davies sebagai solusi jangka pendek.