Manajer Manchester City Josep Guardiola mengaku sangat terkesan dengan kecerdasan salah satu anak asuhnya, Ilkay Gundogan.
Gundogan gabung dengan Manchester City sejak tahun 2016 silam. Ia diboyong dari Borussia Dortmund.
Ia adalah rekrutan pertama Guardiola di City. Pemain asal Jerman itu sempat mengalami masa-masa sulit di Inggris karena mengalami cedera lutut.
Namun setelah pulih ia terus menjadi andalan lini tengah City. Musim ini, Gundogan bahkan tampil ciamik. Sejauh ini ia sudah mengemas 15 gol bagi The Citizen.
Salah satu dari 15 gol itu dicetak oleh Ilkay Gundogan ke gawang Borussia Monchengladbach di leg kedua babak 16 besar Liga Champions 2020-21. Ia membantu Manchester City menang 2-0 dan secara agregat unggul 4-0.
Usai pertandingan, Josep Guardiola memberikan pujian kepada Gundogan. Ia menyebut gelandang 30 tahun itu sebagai salah satu pemain paling cerdas yang pernah ia latih di sepanjang karirnya.
“Ia selalu merasakan [di mana] gol [berada], bermain untuk [Borussia] Dortmund,” kata Guardiola seperti dilansir Goal.
“Ia pria yang luar biasa baik. Ia salah satu … Saya tidak akan pernah melupakan waktu yang kami habiskan bersama. Sebagai pemain, ia adalah salah satu pemain paling cerdas, paling bijaksana yang pernah saya latih, yang pernah saya lihat,” pujinya.
“Musim ini, setiap kali ia mendekati gawang, ia telah mencetak gol, ia memiliki kualitas ini tetapi tidak hanya itu. Saya sangat senang dengan penampilan Ilkay lagi dan dari semua tim,” serunya.
Josep Guardiola sebelumnya mengakui bahwa Manchester City memang diharapkan bisa menjadi juara Liga Champions di bawah asuhannya. Namun ia memperingatkan anak-anak asuhnya agar selalu tampil di level tertinggi agar bisa memenuhi target tersebut.
“Sejak tahun pertama saya tiba, mereka mengatakan kepada saya bahwa Anda harus memenangkan Liga Champions,” ujar Guardiola seperti dikutip Goal International.
“Itu selalu ada di pundak kami, tapi saya tidak khawatir tentang itu. Jika Anda pantas mendapatkannya di sepakbola, Anda lolos. Jika tidak, Anda tidak lolos,” tegas Guardiola.
Usai melawan Borussia Monchengladbach, Manchester City kini bersiap untuk menghadapi Everton di perempat final FA Cup. Setelah itu Ilkay Gundogan dkk akan menghadapi Leicester City di pentas Premier League.