Timnas Senegal datang ke Piala Dunia 2022 dengan status juara Piala Afrika 2021. Didukung pemain-pemain top di setiap lini, Singa-singa Teranga punya potensi untuk membuat kejuatan di Qatar.
Senegal sukses menjuarai Piala Afrika 2021 yang digelar di Kamerun pada Januari lalu.
Pada partai final, Senegal berhasil mengalahkan Mesir via adu penalti yang berakhir dengan skor 4-2.
Itu merupakan gelar internasional pertama timnas Senegal sekaligus menegaskan bahwa kini mereka adalah raja baru sepak bola Afrika.
Kuda Hitam Piala Dunia 2022
Piala Dunia 2022 akan menjadi penampilan ketiga timnas Senegal di turnamen sepak bola terbesar di dunia tersebut.
Sebelumnya, Senegal lolos ke Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang serta pada edisi 2018 di Rusia.
Dari dua penampilan sebelumnya di Piala Dunia, Senegal layak disebut sebagai tim kuda hitam yang siap membuat kejutan.
Pada partai pembuka Piala Dunia 2002, Singa-singa Teranga membuat kejutan dengan menumbangkan sang juara bertahan, Perancis.
Kejutan demi kejutan terus dibuat Senegal sampai langkah mereka dihentikan Turki pada perempat final dengan skor tipis 0-1.
Kemudian pada Piala Dunia 2018, Senegal memang tak bisa lolos dari fase grup.
Akan tetapi, pada babak penyisihan mereka mampu meraih kemenangan atas Polandia dan tersingkir hanya karena kalah poin fair play dari Jepang.
Kini, Senegal menatap Piala Dunia 2022 dengan para pemain yang sudah matang ditambah kepiawaian Aliou Cisse meracik strategi.
Aliou Cisse yang saat ini menduduki kursi pelatih timnas Senegal merupakan kapten Singa-singa Teranga di Piala Dunia 2002.
Didukung pemain-pemain berkualitas di setiap lini, Senegal memiliki kans untuk mengulangi kejuatan seperti yang dilakukan Aliou Cisse dkk dua dekade silam.
Di sektor penjaga gawang, Singa-singa Teranga punya kiper utama Chelsea, Edouard Mendy.
Sementara itu, Kalidou Koulibaly akan kembali menjadi pemimpin lini belakang Senegal.
Untuk sektor tengah hingga depan, Aliou Cisse didukung keberadaan pemain-pemain berpengalaman semisal Idrissa Gueye, Nampalys Mendy, hingga sang bintang Sadio Mane.
Sadio Mane Bintang Timnas Senegal
Sadio Mane adalah bintang utama timnas Senegal saat ini. Mane yang musim ini pindah ke Bayern Muenchen adalah top skor sepanjang masa Singa-singa Teranga dengan 33 gol dari 91 penampilan.
Mane menjadi salah satu pemain yang tersisa dari skuad Senegal pada Piala Dunia 2018.
Pada Kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona Afrika, Mane tampil pada tujuh pertandingan dan mencetak tiga gol.
Penyerang berusia 30 tahun itu menjadi penentu kemenangan Senegal ketika mengalahkan Mesir melalui adu penalti pada play-off Kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona Afrika.
Menjelang laga play-off kontra Mesir, Mane mengatakan bahwa ia punya mimpi besar yaitu memenangi Piala Dunia bersama Senegal.
“Piala Dunia adalah mimpi saya yang baru,” ungkap Mane, dikutip dari African Football.
“Pertama, saya harus lolos (ke Piala Dunia). Namun, saya juga ingin percaya pada proyek gila ini. Memenangi Piala Dunia bersama Senegal adalah salah satunya,” ujar mantan pemain Liverpool tersebut.
“Jika kami berhasil, tentu saja, saya akan berbicara kepada semua pemain hebat yang bercita-cita untuk meraih Ballon d’Or setiap tahun,” kata Mane menegaskan.
Data dan Fakta Timnas Senegal
Kode FIFA: SEN
Julukan: Lions of Teranga (Singa-singa Teranga)
Asosiasi: Federasi Sepak Bola Senegal
Konfederasi: CAF (Afrika)
Pelatih kepala: Aliou Cisse
Kapten tim: Kalidou Koulibaly
Caps terbanyak: Henri Camara (99)
Top skor: Sadio Mane (33)
Penampilan Piala Dunia:
- 2002 – Perempat final
- 2018 – Fase grup
- 2022 – Lolos